赵堡太极拳的“赵堡”,是中国一个镇的名称,与其他太极拳以姓氏来命名略有所不同。赵堡是河南省温县以东的一个小镇,此镇交通便利商业发达,相传战国时候,赵国曾屯兵于此,因而取名为“赵堡镇”。
赵堡太极拳源于十六世纪以前,至今已有四佰多年的历史,相传是始创于武当的张三丰。张三丰是以老子的学说,特别是道德经、易经为理论基础而创出武当太极拳。后传给山西人王宗岳,王精通于易理、太极心法及拳法。有一次王因经商而投宿于赵堡镇,当时的赵堡镇是一个习武风气颇盛的地方,王在镇上看见有几个年青人正在练拳,王自言自语地说:“穿紫色花布衣的青年甚有学武的潜质,是可造之材,若能加以栽培,他日必有所成。”这个年青人名叫蒋发,王宗岳对蒋发的评语被身旁的人听到,告知蒋发,蒋心想这人定是一位武林高手,于是便到客栈恳求王收他为徒,王见蒋忠厚诚实,于是相约稍后某一天在黄河岸边等候,在约期当天,天仍未亮,蒋发便在岸边等候,正午时份,王宗岳到达岸边,见蒋如此诚恳恭敬,于是便带他回到山西并开始传授太极拳。蒋发跟随王宗岳学艺七年,但据闻王因年老,多由其女儿代为教授,而王只是从旁指导更正,所以后人亦称此拳为“大姑娘拳”。七年后,蒋发回到赵堡镇,成为赵堡太极拳第一代传人,并按照王宗岳宗师的嘱咐,“不能妄传此拳,要择人而传”,所以赵堡太极拳只能在镇内世代单传,一直以来鲜为外人所知,故有“赵堡太极不出村”的说法。直到十九世末,赵堡太极拳才改变了这个规例,扩大了传授面,并开始广为授徒。到二十世纪三十年代,郑悟清宗师(赵堡太极拳第十代传人)及郑伯英先生基于抗日战争的爆发,相继定居于西安,因此赵堡太极拳便在中国西北发展起来。后郑悟清宗师弟子宋蕴华老师(赵堡太极拳第十一代传人),现居西安,他对赵堡太极拳的推广更不遗余力。而香港则由其弟子关荣光师傅发扬光大。